Hija de padre hondureño y madre chilena, su pasión ha sido trabajar con comunidades hispanas en el área de salud. Nacida en el estado de Michigan, en una comunidad en donde casi no vivían hispanos, María Luisa Zúñiga comenzó a estudiar odontología y lo que más le gustó fue la parte de salud pública: el servicio a la comunidad. Arribó a San Diego en 1990 e ingresó y terminó su maestría en salud pública y desde entonces trabajó en la comunidad de National City, además ha trabajado en la Asociación de Hemofilia, en donde tuvo contacto con personas contagiadas del virus VIH, en ese entonces, hace veinte años, mucha de esta población eran niños infectados. Esa experiencia le dio la oportunidad de entender lo que es vivir con el virus, el estigma que se les tiene a las personas y desde entonces ha buscado la forma de desarrollar su trabajo para disminuir este estigma a nivel comunitario. Ahora con un doctorado en salud pública, le sigue apasionando el trabajo con la comunidad, no cree que la investigación esté separada o sin la participación equitativa de la comunidad, por lo que ha iniciado su carrera como investigadora en este rubro. En estos momentos realiza un estudio binacional donde le interesa investigar el contexto de acceso a servicios de salud en poblaciones viviendo con el VIH a nivel binacional. Entregada a su trabajo, participa activamente con organismos de Tijuana, como la Universidad Autónoma de Baja California y diversos organismos no gubernamentales. Uno de sus proyectos es 'Acceso', el cual tiene fondos del cuerpo de investigación nacional de Estados Unidos de Salud Publica, y este proyecto le permite entrevistar a personas de ambos lados de la frontera para saber cuáles son sus barreras y cuáles son sus servicios médicos, así como trabajando con encuestadores para saber cuáles son las preguntas críticas que se les debe hacer a los pacientes. Otro de sus proyectos es trabajar con adolescentes, personas de alto riesgo de adquirir el virus del HIV u otro tipo de infección sexual. Su enfoque es a todas las razas, sin embargo el servicio comunitario en su mayoría lo dedica a hispanos. "En VIH vemos un incremento y nos perjudica mucho la falta de información. Todavía hay cierta incertidumbre en el cómo se transmite el VIH. Nos falta pasar más la voz de cómo se pueden proteger, promoviendo lo que es abstinencia o la prevención o la protección en adolescentes", menciona. Señala que hasta la fecha han tenido mucha dificultad para tener una vacuna ya que el virus es muy caprichoso, "pero hace dos meses salió una investigación que tenía resultados muy prometedores. Tengo mucha confianza de que pronto sí se va a desarrollar una vacuna, pero nos queda el reto de llevar el mensaje de cómo se puede prevenir esta enfermedad", indicó. María Luisa Zúñiga está casada por casi 20 años con José Angel Nuncio con quien disfruta educar a sus hijos Andrés y Adriana. Para mayor información sobre el virus y prevención puede acudir a la clínica comunitaria más cercana de San Diego.